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Allgemeines
Was ist Bronchitis? Unter Bronchitis oder Bronchialkatarrh versteht man eine Entzündung der Bronchialschleimhaut. Akute Bronchitis wird meist von einer Entzündung der oberen Atemwege (Rhinitis, Laryngitis, Tracheitis) begleitet und tritt in der kalten Jahreszeit häufig auf. Bronchitis bei Kindern kann mit einer Verengung der Bronchien einhergehen; dies bezeichnet man als ***** Bronchitis. Chronische Bronchitis ist eine für Raucher typische Lungenerkrankung, bei der man zwei Schweregrade unterscheidet: die einfache Verlaufsform mit Abhusten von schleimig-weißem Auswurf ohne Bronchienverengung und die chronisch-obstruktive Verlaufsform (***** Bronchitis) mit zähem Auswurf, Bronchienverengung und gelegentlich Atemnot. Die WHO-Definiton einer chronischen Bronchialerkrankung von 1966 lautet wie folgt: „Husten und Auswurf an den meisten Tagen während mindestens drei Monaten in zwei aufeinander folgenden Jahren“.

Ursachen
Akute Bronchitis ist eine Infektionskrankheit und somit ansteckend; die Erreger sind meist Viren, selten Bakterien oder Pilze. Chronische Bronchitis entsteht fast immer durch Inhalation von Zigarettenrauch ; 50 Prozent aller Raucher im Alter von 40+ sind von der Erkrankung betroffen. Selten ist die chronische Stauungsbronchitis, die sich durch eine länger anhaltende Blutstauung im Lungenkreislauf entwickeln kann.

Symptome
Typische Symptome sind Husten und Auswurf. Beim akuten Bronchialkatarrh sind auch leichtes Fieber, Thoraxschmerzen und rasselnde Atemgeräusche zu beobachten. Ältere und geschwächte Personen können manchmal eine Lungenentzündung entwickeln. Bei den chronisch-obstruktiven Verlaufsformen kommen Kurzatmigkeit und Atemnot hinzu. Die Atemnot tritt erst nur bei Belastung, später auch in Ruhe auf. Bei anfallsartig auftretender Atemnot kann die Erkrankung mit Asthma verwechselt werden.

Diagnose
Ein akuter Bronchialkatarrh kann vom Arzt durch Anamnese und körperliche Untersuchung diagnostiziert werden. Eine Blutuntersuchung mit erhöhter Blutsenkung und Verringerung der Leukozytenanzahl (Leukopenie) weist auf einen viralen Infekt hin; eine Erhöhung der Anzahl der weißen Blutkörperchen dagegen auf einen bakteriellen Infekt. Bei Ausbleiben einer schnellen Besserung der Erkrankung sind weitere Untersuchungen wie Röntgen-Thorax oder eine Bronchoskopie sinnvoll. Der chronische Bronchialkatarrh wird durch Lungenfunktionsprüfungen und Blutgasanalysen diagnostiziert. Die Spirometrie zeigt eine verringerte Einsekundenkapazität.

Therapie
Die Behandlung des akuten Bronchialkatarrhs erfolgt durch reichliche Flüssigkeitszufuhr, damit der Schleim in der Lunge verflüssigt wird und leichter abgehustet werden kann. Hausmittel wie Thymian- oder Spitzwegerich-Tee wirken krampflösend und auswurffördernd. Auch schleimlösende Medikamente mit Efeu-Extrakt oder Acetylcystein werden empfohlen. Gegen Hustenreiz kann der kurzfristige Einsatz von Kodein helfen. Inhalation oder Einreiben mit ätherischen Ölen macht die Atemwege frei; für Säuglinge und Kleinkinder sind Produkte mit Menthol oder Kampfer nicht geeignet. Bei Schmerzen und Fieber empfiehlt sich Paracetamol oder Acetylsalicylsäure (ASS). Hohes Fieber kann durch Anlegen von Wadenwickeln bekämpft werden. Antibiotika wirken gegen bakterielle Krankheitserreger.
Bei Behandlung des chronisch-obstruktiven Bronchialkatarrhs ist das Vermeiden der Ursache unbedingt notwendig. Raucher sollen aufhören zu rauchen. Vier Wochen nach der letzten Zigarette ist meist eine deutliche Besserung der Symptomatik zu beobachten. Zur medikamentösen Therapie werden bronchienerweiternde Medikamente eingesetzt. Dazu gehören Beta-2-Sympathomimetika, die je nach Schwere der Erkrankung nur bei Bedarf oder als regelmäßige Dauerbehandlung inhaliert werden. Kortikoide wirken gegen die Entzündung der Bronchialschleimhaut; bei Inhalation treten die gefürchteten Nebenwirkungen nicht auf. In schweren Fällen kann Theophyllin verabreicht werden. Bei schwerer respiratorischer Insuffizienz wird Sauerstoff als Langzeittherapie eingesetzt. Unbehandelt kann sich eine COPD entwickeln.

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